Jonathan Girard : 250e match dans la LHJMQ
Une 13e saison comme officiel au hockey junior pour le Rimouskois
Par 15.11.2024 18:00
Le Rimouskois Jonathan Girard franchira une belle étape, dimanche au Colisée Financière Sun Life, quand il travaillera dans un 250e match en saison régulière comme officiel dans la LHJMQ.
Sa première partie remonte au 28 septembre 2012 lors de la visite des Saguenéens de Chicoutimi à Rimouski.
« Je me sens privilégié d’avoir eu l’opportunité de graduer dans la LHJMQ. À mes débuts comme arbitre au hockey mineur, j’allais voir des matchs de l’Océanic et mon rêve était de pouvoir arbitrer dans cette ligue-là. De fil en aiguille avec des sacrifices et des efforts, j’ai gradué. Je veux remercier Richard Trottier, mon supérieur depuis mon arrivée dans la ligue. Il m’a donné l’opportunité de commencer comme juge de ligne dans la LHJMQ », raconte-t-il dans un entretien avec Le Soir.ca.
Il avait à peine 13 ans quand il a porté le chandail rayé pour la première fois et a, quelques années plus tard, gradué dans le midget AAA, avant la LHJMQ.
Dimanche, ce sera son 250e match en plus de six autres en séries éliminatoires dont les trois de la série contre Cap-Breton qui ont été joués à Rimouski, le printemps dernier.
Arbitre en chef également
Des 249 parties en saison sur son c.v., 89 l’ont été avec les bandes orange de l’arbitre en chef. C’est parce qu’en 2015, il décidait de déménager dans la région de Montréal, à Saint-Jérôme, pour faciliter ses affectations comme arbitre en chef dans diverses ligues provinciales.
« C’était plus facile d’accéder à des niveaux supérieurs et d’aller chercher de l’expérience et du bagage dans les ligues universitaire et junior AAA. Ça me permettait aussi de voyager à la grandeur du Québec dans la LHJMQ avec l’objectif de peut-être toucher aux rangs professionnels. Mais, je n’ai pas eu cette opportunité », mentionne celui qui possède un niveau 4 de Hockey Canada.
Trois ans plus tard, Girard a tourné cette page.
« J’avais une décision à prendre. Je voyais comment les choses se dessinaient. Je voyais que les portes commençaient à se refermer un peu. J’ai demandé à Richard (Trottier) si c’était possible de revenir comme juge de ligne si je retournais à Rimouski. Il a dit oui. »
Chez Desjardins
En 2018, il est donc de retour à Rimouski dans un nouvel emploi de Conseiller en gestion de patrimoine chez Desjardins.
Ce qui lui permet de continuer d’arbitrer au hockey scolaire et collégial, tout en faisant un peu de mineur où il peut aider les jeunes.
Sans oublier ses affectations, très majoritairement à Rimouski, dans la LHJMQ. Il a aussi travaillé dans un match à Québec, récemment, et sera à Bathurst, dans deux semaines.
Il y en eu d’autres
Si la venue de l’Océanic en 1995 a facilité la présence de joueurs de la région dans le circuit, elle a aussi ouvert les portes aux officiels du Bas-Saint-Laurent. Girard est actuellement le seul de la région à œuvrer dans le circuit.
D’autres l’ont précédé, tous comme juge de lignes. Qu’on pense à Luc Langlois, Tony Belzile, Olivier Therriault, Dominic Bélanger, Stéphane Ouellet, David Boucher et Jean-Philippe Michaud, qui a arrêté l’an dernier.
Il n’est pas question de retraite pour lui.
« Tant que j’aurai la capacité de continuer, je veux être là, j’ai encore la passion. Le fait de ne plus avoir à voyager à la grandeur du Québec, ça aide aussi avec mon emploi. »
Par contre, à l’occasion, il doit se déplacer : cette année, il a travaillé dans un match à Québec et sera à Bathurst dans deux semaines.
Des remerciements et des conseils
« J’aimerais remercier tous les officiels qui m’ont aidé dans mon développement », dit-il. Et il a un conseil aux jeunes officiels.
« Peu importe le niveau que tu arbitres, donne le meilleur de toi-même à chaque match, soit honnête et authentique. »
Parlant conseil, il se souvient de celui que lui a donné Johnny Murray qui a eu une longue carrière dans la LNH. « Il m’a dit que l’objectif, ce n’est pas d’être aimé, mais plutôt d’être respecté. »
Bon 250e match Jonathan Girard !