Salon de jeux : citoyens à risque et bars visés par la santé publique

Sans être pour ou contre le projet, tout en proposant de restreindre la consommation d’alcool dans ses murs, le directeur de la santé publique du Bas-Saint-Laurent, Dr. Sylvain Leduc, se dit « préoccupé » que le futur Salon de jeux de Rimouski se situe à un endroit où plus 69 % des ménages disposent d’un revenu brut inférieur à 60 000 $ et le taux de chômage est estimé à 15 %.

Convoquant la presse au lendemain de l’annonce de Loto-Québec d’investir dans un projet de 15 M $ pour son implantation dans l’Hôtel Rimouski en 2026, Dr. Leduc pointe du doigt la population vivant à moins d’un kilomètre de l’établissement, représentant 4 300 citoyens.

S’il admet que tous les Rimouskois auront accès au salon de jeu en voiture, il maintient que 41 % des résidents dans ce rayon sont détenteurs d’un diplôme d’études secondaires ou moins, les personnes seules représentent la moitié de cette tranche de la population et les 20 à 44 ans atteignent 33 %.

Sylvain Leduc estime aussi que la proximité physique d’établissements ayant une mission sociale, comme Moisson Rimouski-Neigette et Accueil et Intégration Bas-Saint-Laurent, risque aussi d’augmenter l’affluence de personnes vulnérables aux alentours du salon de jeux.

Pas seulement les riches visiteurs

« Un mardi matin de novembre, ce ne sont pas les riches visiteurs qui vont jouer dans le salon. Ceux qui n’ont pas de voiture et qui habitent à l’intérieur d’un kilomètre peuvent y avoir accès facilement à pied » répond le directeur régional de la santé publique, bien qu’il existe déjà une offre de jeu pour cette population dans les bars environnants.

Refusant de répondre à savoir si ce salon serait plus « acceptable » s’il se situait dans un district détenant une population « mieux » nantie, Dr. Sylvain Leduc estime que Loto-Québec devra diminuer drastiquement le nombre d’appareils de loterie vidéo au centre-ville de Rimouski.

Sans les nommer, les bars Le Dooly’s, La Boulathèque ou le Spot Billard sont directement visés.

« Si elles (machines) ne sont pas toutes retirées, il ne devrait pas en rester beaucoup. Loto-Québec sait ce qu’on recommande. S’ils (ses dirigeants) ont une planification prévue pour 2026, ça laisse du temps pour s’ajuster », estime Dr. Leduc.

S’ajuster au 2 %

Bien que Loto-Québec relatait que 98% des joueurs ne représentent pas de risques et que le salon de jeux devient pour eux une sortie ou un divertissement, le directeur de la santé publique du Bas-Saint-Laurent demeure ferme sur sa position.

« 2 % de pas beaucoup de monde, ça reste pas beaucoup de monde. 2% de beaucoup de monde, parce qu’il y aura beaucoup de gens qui participent, qui jouent et qui s’exposent, ça peut faire des demandes importantes. On doit s’ajuster. Il y a la proportion, mais aussi le nombre qui est exposé » commente Sylvain Leduc.

Loto-Québec et le Groupe Blouin ont confirmé, mercredi, l’implantation d’un salon de jeux à l’intérieur de l’Hôtel Rimouski, à l’endroit où se trouvent actuellement les salles de bal du centre des congrès. Il ouvrira en 2026, moyennant un investissement avoisinant les 15 M$.

L’établissement créera environ 135 emplois directs et indirects.

Militant depuis longtemps pour l’ouverture d’un tel lieu de divertissement. le directeur de la Chambre de commerce et de l’industrie Rimouski-Neigette, Jean-Nicolas Marchand, se dit convaincu que le Salon de jeux de Rimouski contribuera à dynamiser de la rue St-Germain Est, en plus d’attirer davantage de congrès et de visiteurs durant toute l’année.