La rage du raton laveur est à 300 mètres du Québec

Petit mammifère amusant, malicieux, espiègle, avec son masque noir autour des yeux, le raton laveur, venu de l’état du Vermont, est porteur du virus de la rage et l’animal se rapproche des frontières du Québec.

« Le risque d’introduction de la rage du raton laveur est élevé. Un cas vient d’être détecté au Vermont, dans la municipalité de Highgate, à 300 mètres de la frontière du Québec, près de Saint-Armand », confirme la biologiste responsable au dossier, Marianne Gagnier.

En entrevue à l’émission et dans le balado « Rendez-Vous Nature », la scientifique précise que depuis mars 2022, au moins 30 cas de rage ont été détectés chez des ratons laveurs dans cet état du Sud, voisin de l’Estrie

Origine inconnue

Des cas de rage du raton laveur ont déjà été recensés au Québec de 2006 à 2009 et un en 2015.

Le ministère responsable de la Faune a mené des opérations de contrôle et de vaccination des ratons laveurs pour éliminer ce variant de la rage.

« Ce n’est pas notre premier épisode de craintes au Québec. On ne sait pas d’où origine la maladie au Vermont. Aux États-Unis, on mène aussi des opérations de vaccination similaires et ils sont parvenus à éloigner l’épidémie de la frontière avec le Québec. Puis en 2022, sans savoir pourquoi, il y a eu une recrudescence des cas à Burlington, à 60 km de la frontière. Malheureusement, la rage est entrée dans un secteur du territoire non vacciné et elle s’est propagée jusqu’aux portes du Québec en 2024 », relate Marianne Gagnier.

Mais là, avec ce cas détecté à seulement 300 mètres de la frontière du Québec, madame Gagnier appelle les citoyens des MRC du Haut-Richelieu et de Brome-Missisquoi, à une très grande vigilance envers les animaux sauvages, surtout dans les municipalités près des frontières.

« Et à signaler les ratons laveurs, mouffettes, et les renards dont les comportements semblent anormalement agressifs, désorientés, paralysés, moribonds ou morts, lesquels pourraient être porteurs de la rage ».

Vastes opérations par air et sur terre

Pourtant, le ministère responsable de la Faune n’a pas ménagé ses efforts pour stopper la propagation de la rage du raton laveur au Québec.

Deux vastes opérations de vaccination des ratons laveurs ont été menées en août et en octobre, 2024, dans les airs et sur terre.

Du 7 au 12 août 2024, des avions ont volé à basse altitude, sur 1 934 km², pour larguer 212 900 appâts vaccinaux contre la rage, visant ainsi 21 municipalités de l’Estrie et 11 municipalités de la Montérégie.

Pendant ce temps, du 10 au 24 août 2024, l’épandage manuel des appâts a été effectué dans les secteurs agricoles et les endroits susceptibles d’héberger des ratons laveurs, mouffettes et renards.

Des équipes du Ministère ont sillonné un territoire de 2 092 km² pour épandre 146 700 appâts vaccinaux, dans 11 municipalités de l’Estrie et 31 de la Montérégie sont visées.

Puis une 3^e distribution d’appâts vaccinaux, toujours en Estrie et en Montérégie, a eu lieu du 28 octobre au 1^er novembre 2024.

« Un appât vaccinal ressemble à un sachet de ketchup verdâtre qui dégage une odeur sucrée qui attire les espèces concernées. Sa couleur camouflage confond le sachet à l’environnement et le rend très difficile à repérer par les humains. Si d’aventure une personne manipule un sachet par hasard, il faut se laver les mains et communiquer au numéro de téléphone au dos de l’appât et/ou appeler Info-Santé 811.

Pour entendre cette entrevue avec la biologiste responsable de ce dossier de la rage du raton laveur, au ministère responsable de la Faune, Marianne Gagnier, cliquez le lien ci-dessus.