Martin Soucy favorise des fusions municipales

Le maire de Mont-Joli. Martin Soucy, se dit très favorable aux regroupements de services et même de municipalités dans la MRC de La Mitis qui en compte 16, dont plusieurs ont moins de 1 000 habitants, mais il exclut l’idée « d’une ville, une MRC ».

Celui qui a été réélu sans opposition, qui entame un troisième mandat à la mairie de Mont-Joli, estime que les regroupements sont inévitables pour maintenir un niveau de service adéquat sur l’ensemble du territoire et pour faire aux responsabilités des municipalités qui sont de plus en plus nombreuses.

Il parle notamment d’itinérance et de logements, deux choses dont les municipalités ne se souciaient pas il y a quelques années.

« C’est fini l’époque où nous allions chercher le maire aux champs pour qu’ils signent les chèques. Aujourd’hui, c’est un travail à temps plein, même dans les plus petites municipalités. C’est pourquoi elles ont de la misère à trouver des candidats. On a vu des municipalités devoir retourner en appel de candidatures », commente-t-il.

Quatre ou cinq municipalités

S’il ne voit pas une seule ville pour l’ensemble de la MRC, monsieur Soucy estime qu’un modèle idéal serait avec quatre ou cinq municipalités avec des conseils d’arrondissement.

« Je comprends que les gens veulent garder leur identité, et c’est normal. Il y a plein d’exemples de villes ou de municipalités qui sont devenues de quartiers ou des arrondissements, mais qui ont conservé leur identité et leur culture. On peut penser au Bic où les gens sont demeurés des Bicois après la fusion avec Rimouski, même chose sur la rive sud de Québec, où des villes comme Pintendre font partie de Lévis, mais même les entreprises du territoire disent qu’elles sont à Pintendre. Les gens ne sont pas moins bien servis parce qu’ils n’ont plus de conseil municipal, au contraire, les ressources humaines sont mises en commun pour donner un meilleur service », explique monsieur Soucy.

Trop de municipalités ?

Monsieur Soucy souligne qu’il y a 444 villes ou municipalités en Ontario pour une population de 16,2 millions. Au Québec, il y a 1 100 municipalités pour une population de 9 millions d’habitants.

« C’est un peu inquiétant et ce l’est encore plus au Bas-Saint-Laurent. Cela explique pourquoi il y a moins de candidats dans les petites municipalités. Je comprends les maires de ne pas vouloir être le dernier maire de leur municipalité. Ils ne sont pas élus pour fermer leur municipalité, mais il va falloir commencer à y penser sérieusement », mentionne-t-il.

Pour pouvoir continuer d’occuper pleinement le territoire, Martin Soucy estime que les municipalités devront parler éventuellement de regroupement.

« C’est de plus en plus difficile de recruter du personnel. Dans La Mitis, il y a quatre municipalités qui n’ont pas de direction générale et qui doivent compter sur quelqu’un par intérim ou sur un collègue d’une municipalité voisine.

Le palier le plus près du citoyen

Martin Soucy précise que le municipal, c’est le palier de gouvernement le plus près du citoyen, ce qui est intéressant, mais ce qui vient aussi avec son lot de défis.

« Les gens vont voir le maire directement. Il n’est pas possible de se cacher derrière le premier ministre ou un ministre. On doit répondre lorsque nous sommes interpellés ».

Dans un entretien avec Le Soir.ca, en mai dernier, monsieur Soucy veut travailler à augmenter sa population.

« Actuellement, Mont-Joli compte 6700 citoyens. J’aimerais qu’au moment de tomber dans la prochaine décennie, qu’on soit une population de 8000 habitants. C’est ambitieux, mais avec l’ensemble résidentiel Pelletier-Lebel et ses 450 logements en voie de construction, on sera tout près d’avoir 8000 habitants. »