Football : les Pionniers tournés vers leur 25e saison

La saison 2024 des Pionniers du Cégep de Rimouski en football n’était pas aussitôt terminée que la prochaine – la 25^e de l’équipe – occupait les pensées de ses dirigeants.

Non seulement les Pionniers souhaitent célébrer dignement leurs 25 ans, ils devraient miser sur une excellente formation. On ne dénombre que six finissants dans l’équipe qui a vu sa saison prendre fin en séries par une défaite crève-cœur de 42-41, en prolongation, contre les Cavaliers de Champlain-Saint-Lambert.

Les Pionniers avaient conclu leur saison régulière avec un dossier de 4-4, bon pour le 3^e rang de la section Nord-Est.

« Une belle saison dans l’ensemble, on n’a pas été avantagé par notre calendrier puisqu’on jouait deux fois contre deux puissances de la division 3 en La Pocatière et Jonquière », mentionne Louis-David Goulet.

Les Gaulois ont d’ailleurs obtenu leur billet pour le match du Bol d’Or qui sera disputé samedi soir contre les Griffons de l’Outaouais. Ces derniers ont difficilement eu raison des Gaillards de Jonquière en demi-finale.

Peu de pertes en vue

L’édition 2024 des Pionniers ne comptait que sur une quinzaine de joueurs avec de l’expérience du football collégial. Elle a tout de même su être compétitive presque à tous les matchs.

« On devrait avoir une équipe qui arrive à maturité la saison prochaine avec plusieurs joueurs de 3^e et 4^eannée. C’est décevant d’être passé si près de gagner notre match en séries. On va mettre ça dans notre bagage d’apprentissage et ce sera bénéfique pour la suite », poursuit Goulet.

Les pertes principales en vue de la prochaine saison sont deux joueurs de la ligne offensive, deux joueurs de la ligne défensive et un demi défensif. Les deux quarts-arrière seront de retour, Léo Richard aussi, de même que tous les receveurs de passe. 

La période de recrutement débutera le 24 novembre au Québec. « Le travail d’analyse est déjà commencé, on a nos listes de recrues potentielles. La chasse ouvre le 24 novembre », image Goulet qui agit également comme recruteur-en-chef de l’équipe.

25 ans célébrés

Le président du conseil d’administration, David Castonguay, trace également un bilan positif.

« On était sur une année pivot avec plusieurs changements, tant au Cégep que dans notre personnel d’entraineurs. La façon d’évaluer ce qu’on a vu, c’est comment notre équipe a progressé et on est extrêmement satisfait. Il y a eu énormément de travail de fait entre le début et la fin de la saison », dit-il.

Aspect important : le football scolaire dans la région a fourni à l’équipe des joueurs qui ont su s’imposer. 

« On a toujours eu des joueurs de qualité de la région. D’en voir certains être des joueurs étoiles, c’est de l’or. On a des joueurs et des entraineurs qui s’investissent dans les différents programmes. À la base, aider au développement du football régional fait partie de la mission des Pionniers. »

Au plan financier, l’équipe se porte aussi bien. La partie de plus sur la route en séries, sans les revenus d’un match à la maison, n’a pas trop handicapé le bilan du trésorier.

« On a un super groupe de 26 partenaires financiers avec des gens d’affaires. C’est la base. Ça nous donne les moyens que la plupart des autres équipes collégiales au Québec n’ont pas. Ça n’existe pas ailleurs. On est rendu à l’étape où on veut solidifier ça pour le 25^e anniversaire », explique-t-il.

Des annonces sont à venir bientôt. « Une grosse campagne de financement sera lancée. En même temps, elle sera accompagnée de plusieurs activités pour la 25e saison. On veut continuer de faire avancer le programme et de le pérenniser. Les étoiles sont en train de s’aligner pour que l’on connaisse une excellente saison », conclut le président.

Les partisans ont déjà hâte.