Scierie St-Elzéar : miser sur l’intelligence artificielle
Investissement de 32,7 M$ pour la plus vieille coopérative forestière du Québec
Par 03.01.2026 18:00
Depuis 2018, la Scierie St-Elzéar, propriété de l’Association coopérative forestière de St-Elzéar en Gaspésie, poursuit un ambitieux plan de modernisation qui transforme radicalement ses opérations. Un investissement de 32,7 M$ permet à la plus vieille coopérative forestière du Québec d’entrer dans une nouvelle ère technologique.
L’entreprise, qui compte une centaine d’employés, a investi massivement dans des équipements de pointe intégrant l’intelligence artificielle (IA).
« Avec la rareté de la main-d’œuvre, c’est de plus en plus compliqué de trouver des gens pour faire du travail physique », explique le directeur général de la scierie, Christian Bourdages. Cette réalité a motivé l’entreprise à repenser en profondeur ses façons de faire.
Élaboré avec le consultant Serge Constantineau, le plan stratégique se déploie en quatre phases distinctes.
« En divisant les projets en phases, on minimise les problèmes de redémarrage », précise monsieur Bourdages.
Les améliorations les plus spectaculaires concernent le rabotage.
« Aujourd’hui, il n’y a plus de décisions humaines qui se prennent dans l’usine, décrit monsieur Constantineau, qui a agi comme chargé de projet. On est passé de 16 à 8 personnes pour opérer un planeur. On a triplé la productivité et on a augmenté de quasiment 50 % la qualité des produits. »
Au sciage, l’installation d’un nouveau système basé sur l’intelligence artificielle permet désormais de détecter les essences. « Ça permet de faire des lots plus homogènes pour nos séchoirs », ajoute le consultant.
L’IA au cœur du processus
Ayant nécessité un investissement de 2,7 M$, la deuxième phase a permis de moderniser la ligne de transformation du bois de petit diamètre. Une caméra intelligente gère maintenant la vitesse d’alimentation.
« Avec l’intelligence artificielle, il y a une reconnaissance de chaque bille de bois pour gérer la vitesse d’alimentation de la ligne », explique Christian Bourdages.
Cette technologie permet de pousser la vitesse de 325 à 600 pieds (99,1 à 182,8 mètres) par minute dans certains patrons, un gain considérable qui répond à l’évolution de la ressource forestière.
Nouveau modèle d’organisation
La modernisation s’accompagne d’une réorganisation du travail. Tous les employés apprennent désormais à assumer trois postes différents, facilitant les remplacements et la conciliation travail-famille. Des investissements de 700 000 $ à 800 000 $ ont été consacrés à la formation.
« Tous les investissements sont faits avec le souci de faire passer les employés d’opérateurs à surveillants », note Serge Constantineau. Les travailleurs supervisent les équipements pour s’assurer que les machines prennent les bonnes décisions.
« On devient plus attractif pour aller chercher de la main-d’œuvre additionnelle, estime le chargé de projet. On va pouvoir faire entrer plus de femmes. »
Avec une production annuelle de 60 millions de pieds mesure de planche et des marchés dans les Maritimes, au Québec et en Ontario, la Scierie St-Elzéar démontre qu’agilité et innovation peuvent coexister, même pour une coopérative fondée il y a près de 80 ans, de l’avis de Christian Bourdages.