Rafaël Cloutier : bien intégré à Rimouski

Faisant partie de l’échange qui a envoyé le gardien William Lacelle à Blainville-Boisbriand au début du mois de janvier, l’attaquant de l’Océanic de Rimouski, Rafaël Cloutier, s’est rapidement intégré à sa nouvelle équipe.

« Je ne m’y attendais pas, mais je savais que je m’en allais dans une vraiment belle organisation. Maël Lavigne, qui était ici l’an dernier, m’a dit que j’allais aimer les entraîneurs et que j’allais aimer ça. Je me sentais bien en venant ici », exprime le natif de Hawkesbury, en Ontario.

S’il a trouvé difficile au début d’accepter le fait de passer d’une équipe qui joue pour remporter les grands honneurs dans la LHJMQ à une formation qui lutte pour avoir sa place en séries éliminatoires, Cloutier y a rapidement vu une opportunité.

« Ça me donne l’occasion d’avoir plus de temps de glace et d’avoir un plus grand rôle avec l’équipe. Je suis content de ça. Ça a été facile de m’intégrer avec les gars. C’est vraiment un beau groupe. Le moral dans la chambre est bon. C’est un peu plus difficile pendant les parties quand ça va moins bien, mais nous allons rester ensemble et trouver une façon de passer à travers ça. »

Guider les plus jeunes

Avec peu de vétérans au sein de l’Océanic, Rafaël Cloutier se retrouve parmi les plus vieux joueurs de l’alignement rimouskois même s’il a seulement 18 ans.

« Ça change un peu mon rôle dans la chambre. Quand je parle, les gars m’écoutent un peu plus. Je trouve ça bien de guider les plus jeunes dans les parties difficiles. Je peux leur dire que ce n’est pas parce qu’ils ont eu une mauvaise présence qu’ils ne peuvent plus nous aider dans la partie. Je suis passé par là au début de la saison quand j’avais moins de temps de glace », dit-il.

L’ailier gauche de 6 pieds 3 pouces et 198 livres se décrit comme un attaquant de puissance. Jusqu’à maintenant cette saison, il présente une fiche de 8-15-23.

« Il faut que j’aille faire des mises en échec un peu partout et je suis capable de créer de beaux jeux. Quand j’ai la rondelle, je peux faire une bonne protection. J’apporte mon côté physique à l’équipe. Avec plus de jeunes dans la formation, je dois exploiter ce côté. Je peux aussi amener plus d’offensive que quand j’étais avec l’Armada parce que ce n’était pas vraiment mon rôle avec eux », souligne-t-il.

Cloutier a marqué son premier but au Colisée Financière Sun Life le 15 février dernier contre les Saguenéens de Chicoutimi.

« C’était spécial, ça faisait du bien. J’avais hâte d’en marquer un. Je m’étais fait voler à quelques reprises auparavant. De la mettre dans le fond du filet, ça m’a débloqué. »

En plus de Rafaël Cloutier, l’Océanic a obtenu les choix de première ronde de l’Armada en 2027 et 2028 ainsi que leur choix de 5e ronde en 2026 contre William Lacelle.