Géographie sexuée

Les pays sont-ils masculins ou féminins ? Drôle de question! Mais on se demande pourquoi la langue française donne un genre à chacun des pays et même aux régions. Géographie sexuée.

Ainsi, par exemple, LA France, LA Chine, LA Russie, LA Tunisie, LA Pologne, LA Somalie, LA Turquie, La Thaïlande, LA Syrie et LA Suède ont été classés dans les noms féminins.

En revanche, LE Canada, LE Portugal, LE Mexique, LE Pérou, LE Luxembourg, LE Maroc, LE Japon, LE Vietnam, LE Brésil et LE Venezuela sont considérés comme masculins.

Avec une voyelle au début de leur nom, certains pays ont une orientation genrée difficile à classer : L’Allemagne, L’Angleterre, L’Espagne, L’Argentine, L’Italie, L’Afghanistan. Mais si on ajoute un adjectif, ils sont plutôt féminins: la charmante Italie, la lointaine Argentine.

Le même phénomène de classification se produit pour les provinces, les États et les régions. LE Québec, LE Manitoba et LE Nouveau-Brunswick, mais LA Colombie-Britannique et LA Saskatchewan. LE Maine, LE Nevada et LE Vermont, mais LA Californie, LA Virginie et LA Louisiane.

Pour les régions, il faut dire LE Bas-Saint-Laurent et LE Saguenay, mais LA Gaspésie, LA Montérégie et LA Beauce.

Le français place un article devant tous ces noms de lieu, contrairement à l’anglais ou à l’espagnol qui n’en mettent pas. LA Californie se traduit simplement par : California.

Encore plus curieux, en français, la préposition devant le nom d’une région ou d’un territoire varie d’un cas à l’autre. Il faut dire : AU Bas-Saint-Laurent (ou DANS LE…), SUR la Côte-Nord et EN Gaspésie. On dira AU Québec, AU Manitoba, mais EN Ontario, EN Nouvelle-Écosse, ou bien À Terre-Neuve et À l’Île-du-Prince-Édouard.

La logique capricieuse d’une langue suscite parfois des interrogations… 

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