Repêchage LHJMQ 2026 : Justin Gagnon profitera du moment

Le Rimouskois Justin Gagnon est fébrile à l’approche du repêchage de la Ligue de hockey junior Maritimes Québec (LHJMQ) prévu les 5 et 6 juin au Scotiabank Centre de Halifax. Il est classé au 10e rang par le Centre de soutien au recrutement (CSR) du circuit Cecchini.

« Il y a un petit stress et on se demande s’il y a des équipes qui nous veulent plus que d’autres, mais je me concentre seulement sur le fait d’avoir du plaisir. Je veux profiter de ce moment avec ma famille et mes amis. C’est un moment que j’attends depuis longtemps. Il y a le repêchage, mais il y a aussi tout ce qui l’entoure. Je suis vraiment excité », dit-il.

Âgé de 16 ans, Gagnon devrait logiquement entendre son nom lors de la première ronde. L’attaquant de 6 pi 3 po et 165 livres sera entouré de ses parents, de son frère et de membres de sa famille élargie.

« D’être 10e sur la liste, c’est flatteur et super agréable, mais il peut tellement se passer de choses au repêchage comme des transactions. La liste du CSR ce n’est pas la liste des équipes et ce sont elles qui nous repêchent. Je ne me fais pas d’attentes. Je vais arriver là confiant. Peu importe l’équipe qui va me repêcher, avant ou après le top 10, ce sera un plaisir de travailler pour elle. »

Justin Gagnon sera aussi accompagné de son grand ami Émile Rioux, classé au 71e échelon, et de leur coéquipier gaspésien Chase Cleary. Les trois adolescents habitent dans la même pension à Rivière-du-Loup.

Saison qui donne confiance

Le hockeyeur a récolté 26 points (12-14) en 42 matchs, cette saison, avec les Albatros du Collège Notre-Dame de la Ligue M18 AAA du Québec en plus d’ajouter cinq buts en huit rencontres lors des séries éliminatoires. Il a remarqué une grande progression dans son jeu.

« Avant Noël, il a fallu que je m’habitue à jouer avec des joueurs plus vieux que moi qui avaient 18 ans alors que j’avais 15 ans. Le jeu était beaucoup plus rapide et physique. Après Noël, c’est là que j’ai le plus progressé, notamment parce que j’ai eu une meilleure confiance en moi sur la glace. Les coachs m’ont aussi donné un rôle plus important, ce qui m’a aidé à être un outil clé pour l’équipe », exprime-t-il.

Peu importe l’équipe avec laquelle il va se retrouver, le Rimouskois a bien l’intention de se présenter au prochain camp d’entraînement avec volonté et motivation. Son objectif est de jouer dans la LHJMQ dès la prochaine saison.

Des années de travail

Lorsqu’il entendra son nom nommé au repêchage dans les prochains jours, Justin Gagnon pensera à tout le travail effectué dans les dernières années.

« C’est à mes débuts dans la structure intégrée des Albatros que j’ai commencé à réaliser tout le chemin à faire pour arriver au repêchage de la LHJMQ. Il y a beaucoup de travail derrière ça. Ça va être la fierté des nombreux efforts et un soulagement. C’est important de vivre ça avec ma famille, parce qu’elle m’a toujours soutenu. »