Justin Gagnon : le nouveau Maxim Massé de l’Océanic

La passation des pouvoirs se concrétise chez les Rimouskois de la LHJMQ. Alors que Maxim Massé a quitté les Saguenéens de Chicoutimi avec un championnat des pointeurs et un trophée Gilles-Courteau en poche, Justin Gagnon débarque avec l’espoir de perpétuer cette tradition d’excellence avec l’Océanic.

Gagnon est devenu, vendredi soir (5 juin), le premier Rimouskois depuis Anthony Paré, en 2022, à être choisi par l’équipe de toute une région lors du tour initial du repêchage de la LHJMQ.

S’il est encore trop tôt pour prédire s’il connaîtra le même parcours que Massé, certains parallèles méritent déjà d’être soulignés.

Issus du même programme des Albatros du Collège Notre-Dame à Rivière-du-Loup, les deux joueurs se connaissent bien, tout comme leurs familles.

Dotés de bons gabarits, ils présentent plusieurs similitudes dans leur style de jeu. Leur grande portée, leur tir de qualité et leur compétitivité font partie de leurs principales forces.

Massé comme Gagnon ont aussi la réputation de hausser leur niveau de jeu dans les moments importants.

« Je me compare souvent à lui. J’ai souvent la chance de lui parler. Il est passé par les mêmes étapes que moi et a vécu un parcours semblable. Son expérience m’aide énormément pour ce qui s’en vient », indique Justin Gagnon.

L’histoire ne se répète pas

Déjà courtisé par l’Océanic au cours des derniers mois, le fils de Dave Gagnon et de Véronique Gignac espérait néanmoins que l’histoire ne se répète pas.

Lors du repêchage de 2022, les Saguenéens de Chicoutimi, conscients de l’intérêt de l’Océanic pour Maxim Massé, avaient devancé leurs rivaux en le sélectionnant au troisième rang, alors que Rimouski parlait deux choix plus tard.

Les jeux de coulisses de l’ex-directeur-gérant de l’Océanic, Serge Beausoleil, n’ont pas réussi à rapatrier Massé à Rimouski, si bien qu’il a rempli le filet et cumulé près de 300 points en quatre saisons dans le Royaume de Saguenay.

« Entendre mon nom associé à l’Océanic a été un véritable soulagement et un immense plaisir. J’essayais de ne pas trop me faire d’idées pour éviter d’être déçu. Mes parents sont très heureux que je puisse revenir à la maison. Il y avait beaucoup d’émotions. C’est une grande fierté. C’est ma famille qui m’a permis de me rendre où je suis aujourd’hui. J’ai souvent côtoyé l’équipe sans en faire partie, mais être maintenant au cœur de l’Océanic, c’est exceptionnel », confie-t-il.

Dupont protège déjà son joyau

En bon père de famille, Danny Dupont tente déjà de protéger son nouveau joyau des comparaisons avec Maxim Massé.

Le directeur général de l’Océanic ne pourra toutefois pas empêcher de nombreux amateurs de braquer les projecteurs sur Gagnon, dont le talent contribuera à sortir sa nouvelle équipe de son marasme de la dernière saison.

« Maxim Massé, c’est Maxim Massé. Justin Gagnon, c’est Justin Gagnon. Maxim a marqué 50 buts cette année. Tant que Justin n’aura pas atteint ce niveau-là, on ne peut pas les mettre sur le même piédestal. Maxim a fait ses preuves et Justin devra faire les siennes. Son potentiel athlétique est peut-être supérieur, mais Maxim, lui, a livré la marchandise », résume Dupont.

Une chose est certaine. Contrairement à Maxim Massé, Justin Gagnon amorcera son parcours junior devant famille et amis. Il lui restera maintenant à tracer sa propre route et sa réputation sous les couleurs de l’Océanic.