La relève agricole se relance au Bas-Saint-Laurent

L’Association de la relève agricole du Bas-Saint-Laurent (ARABSL) relance ses activités après quelques années de pause avec de nouveaux administrateurs dynamiques qui ont notamment organisé une Journée portes ouvertes, au début juillet, à la Ferme DesLévesque inc. de Grand-Métis.

L’événement a connu un très grand succès avec plus de 550 visiteurs. Cette journée familiale gratuite avait comme objectif de permettre au public de découvrir le quotidien des producteurs agricoles, de rencontrer les acteurs du milieu et de célébrer la richesse de l’agriculture bas-laurentienne.

« C’était l’occasion de rapprocher les citoyens de leur agriculture. Nous souhaitons faire découvrir notre passion, valoriser le métier d’agriculteur, inspirer les jeunes qui s’intéressent au domaine et mettre en lumière toute la richesse des entreprises et des partenaires agricoles du Bas-Saint-Laurent », souligne Charles-David Sirois, président de l’ARABSL.

Une pause après la pandémie

« Après la pause imposée par la pandémie, ça n’a pas été facile pour plusieurs organisations, dont la relève. Le conseil d’administration en place était là depuis longtemps et il a eu de la misère à repartir les activités. On vient de repartir avec une nouvelle gang qui a de l’ambition et qui a le goût de s’impliquer », raconte monsieur Sirois, de Val-Brillant, fils de l’ancien président de Holstein Bas-Saint-Laurent, Georges Sirois.

Présentement, le conseil d’administration de l’ARABSL est formé d’un administrateur dans chacune des huit MRC du Bas-Saint-Laurent.

« On couvre le territoire de La Pocatière à Les Méchins. Toutes les MRC sont représentées. Dans certaines municipalités, les seules entreprises sont des producteurs agricoles. Chez-moi, à Val-Brillant, il y a un dépanneur, une cantine et sept producteurs agricoles », affirme monsieur Sirois.

Avec le succès obtenu lors de la journée du 4 juillet dernier, l’association confirme le retour d’une journée portes ouvertes en 2027, cette fois dans la région de Rivière-du-Loup.

« Cette année, nous étions dans l’Est du territoire, l’an prochain, on veut aller dans l’Ouest pour donner la chance à tout le monde de participer », souligne le président.

Lancement du Fonds Kim Boutin

Une des premières réalisations du nouveau conseil de l’ARABSL a été le lancement du Fonds Kim Boutin, en collaboration avec la Fondation communautaire Bas-Saint-Laurent-Gaspésie-Les Îles. Le lancement s’est fait le 4 juillet dernier.

« Kim était une relève agricole à Saint-Léandre, dans La Matanie. Elle est décédée tragiquement en août 2023. Nous avons voulu lui rendre hommage avec un fonds qui va servir à trois choses. Nous allons remettre des prix et des bourses d’études à des personnes impliquées pour la relève agricole. On veut inciter les jeunes à obtenir une formation. Nous sommes une communauté soudée en agriculture et on souhaite faire un événement pour se remercier et reconnaître les bons coups », explique monsieur Sirois.

Le Fonds est en place. « Nous sommes à l’étape de récolter des dons. Les gens peuvent faire des dons, peu importe la hauteur, sur le site Internet de la Fondation communautaire Bas-Saint-Laurent-Gaspésie-Les Îles, sous l’onglet fonds Kim Blouin. On espère que les dons vont entrer parce que ça va nous permettre de remettre plus de bourses d’études et de reconnaître plus de personnes. »

200 membres

Fondée en 1981, l’ARABSL regroupe près de 200 membres répartis dans huit groupes locaux. Depuis plusieurs années, l’Association multiplie les initiatives afin de relancer ses activités et de renforcer son rôle auprès de la relève agricole. Cette Journée Portes ouvertes représentait le point culminant de ces efforts et marquait le retour d’une activité régionale d’une telle envergure, une première depuis de nombreuses années.

L’ARABSL a pour mission de promouvoir, défendre et développer les intérêts professionnels, économiques, sociaux et moraux de ses membres. Elle œuvre également à améliorer les conditions d’établissement et de transfert des entreprises agricoles tout en favorisant une meilleure préparation de la relève.