« Beaucoup de postes disponibles » – Joël Perrault

Le 32^e camp de l’Océanic est en cours au Complexe sportif Desjardins. Une cinquantaine de recrues se sont rapportés à l’entraineur-chef, Joël Perrault. Ils ont eu droit à leurs premiers coups de patin jeudi avant-midi.

Ils y retourneront ce soir, à compter de 17 h, pour trois parties impliquant les trois équipes formées pour la circonstance. L’Océanic accueille au total quelque 70 joueurs, incluant les vétérans à compter de samedi, un nombre très élevé.

« Chaque équipe a le luxe de pouvoir amener un plus grand nombre de joueurs. C’est un travail beaucoup plus difficile pour les d.g. et les recruteurs. Quand je dis difficile, c’est parce qu’ils ont plus de joueurs à regarder. Mais ça va automatiquement augmenter le calibre de notre ligue. Je qualifierais ce camp-là de nouveau départ pour nous », a expliqué Joël Perrault dans son premier point de presse de la saison 26-27.

Premier constat : une quinzaine d’Américains tentent leur chance, une nouvelle réalité du hockey junior. 

« Ça amène plus de profondeur, mais ils n’ont pas un drapeau non plus sur leur casque, constate-t-il. Je ne commencerai pas à identifier un joueur par rapport au pays d’où il vient. Le hockey canadien change beaucoup et vice versa. Autant il y a des joueurs de chez nous qui s’en vont jouer dans la NCAA, ça donne des opportunités à des joueurs américains de venir ici. Ça va être bon pour la qualité du produit pour que, justement, les joueurs puissent se développer en jouant dans un niveau supérieur. »

Si l’entraineur-chef affirme avoir vu de belles choses dans les premiers entrainements de la matinée, il a bien hâte de voir ses jeunes dans les matchs intraéquipes.

« Il faut les voir dans les matchs où il y aura plus de vétérans. Je pense que le futur il est prometteur, mais il faut être patient comme je dis souvent. Il faut laisser le temps aux jeunes de prendre leur aise. Il faut les aider. »

Des ouvertures en quantité

Avec la deuxième moitié de saison très difficile de la dernière saison, les ouvertures sont nombreuses dans l’alignement, notamment à la position de gardien où aucun des neuf postulants n’a une quelconque expérience de la LHJMQ.

« Toutes les positions sont à améliorer. Le message avait été très clair avec nos joueurs de l’an dernier, soit d’arriver extrêmement préparés. La position de gardien est extrêmement importante. Après Noël, c’était une situation difficile pour eux, mais on n’avait pas beaucoup d’expérience et de profondeur devant d’eux. »

« Je pense que ça peut être extrêmement motivant et excitant pour les joueurs qui sont présents au camp. Il y a des années où tu constates qu’il n’y a que deux postes de disponibles dans l’équipe. Là, il y en a beaucoup. C’est à eux de faire leur place. C’est le message qui a été véhiculé depuis hier », poursuit Perrault.

Justin Gagnon

L’un de ceux qui frappent à la porte est le Rimouskois de 16 ans, Justin Gagnon, choix de première ronde (no 8), au dernier repêchage. À moins d’une surprise, il devrait amorcer sa carrière junior avec l’Océanic.

« Tout le monde qui est ici a un but en tête. Que ce soit le huitième choix, ou le 200^e, ça n’a pas d’importance. Il veut juste faire sa place. Arrivé au camp, il n’y a pas de chiffre, pas de numéro 8 dans mon dos. Il faut juste que je travaille fort. Je me dis que les bonnes choses vont arriver si justement je mets le travail », explique le grand attaquant qui fait déjà 6 pieds 1 pouce.

Gagnon a été clair dans ses propos avec les journalistes, jeudi midi. « J’ai aimé ça jouer à Rivière-du-Loup (Albatros M18 AAA), l’an dernier. Mais, j’aime mieux rester à la maison, ici, que d’y retourner en pension. »

Horaire

Demain (vendredi), il y aura deux séries de trois parties impliquant les équipes Crosby, Richards et D’Astous, la première de 09 h 30 à 12 h 30, et l’autre de 17 h à 20 h.