Les Fourches de La Matapédia à la conquête du monde

Une équipe féminine de ballon-balai de La Matapédia participera au Championnat mondial à Whitehorse, au Yukon. Les 18 femmes, dont la grande majorité sont des agricultrices, ont développé une véritable passion pour ce sport pratiquement oublié. « Les Fourches » sont championnes québécoises de ballon-balai et se préparent à affronter les meilleures équipes au monde.

Marie-Noël Gagné est propriétaire, avec son conjoint, d’une ferme laitière à Amqui. Enseignante en éducation physique avant de travailler à la ferme à temps plein, elle a découvert le ballon-balai il y a quelques années.

« Quand j’ai commencé à enseigner à Sayabec, Michel D’Astous a reparti le ballon-balai. C’est un ancien joueur passionné de ce sport. Il a fait un premier tournoi, donc moi et une autre fille plus sportive, on a regroupé des femmes. Puis on a aimé ça! »

Comme au hockey, une ligue de garage a été mise sur pied le mardi soir. « Les femmes du coin, on se retrouve à l’aréna à Sayabec. On se divise en deux puis on joue. » La passion s’est rapidement développé au fil des conversations entre amies. De plus en plus de femmes des villages des alentours ont rejoint le groupe.

« Depuis cinq ou six ans, on a vraiment notre cercle d’amies, explique madame Gagné. On est toutes des agricultrices qui se tiennent beaucoup ensemble, puis on trou-vait important de faire attention à notre santé. »

Au-delà du plaisir de jouer, le ballon-balai leur permet d’avoir une vie sociale et de faire des sorties.

« En tant qu’agricultrices, on n’en aura pas si on ne s’en crée pas. Pour les tournois, on fait deux à trois sorties par année, puis les mardis soir, ça nous permet de se voir. Le sport, ça aurait pu être autre chose. Mais le ballon-balai, ce qui est le fun, n’importe qui peut jouer. » Il y a d’ailleurs un regain de popularité de ce sport pratiqué surtout au Canada et aux États-Unis au début du siècle dernier.

De la passion à la compétition

Le groupe de passionnées s’est rapidement mis à participer à différents tournois. Au niveau local d’abord, à Sayabec, puis au niveau régional, avant de passer au niveau provincial.

L’an passé, l’équipe a remporté un premier tournoi majeur, le Championnat provincial à Saint-Hyacinthe. Il n’en fallait pas plus pour rêver au Mondial, qui se tient du 3 au 7 novembre à Whitehorse, la capitale du Yukon.

Le tournoi est organisé par l’IFBA, l’International Federation of Broomball Associations.

L’équipe matapédienne est la seule du Québec à participer au tournoi, avec une équipe des Premières Nations du Nunavik. Elles vont se mesurer à des joueuses de l’Ontario, des États-Unis, d’Europe, d’Australie et même du Japon!

À double sens!

Comme il fallait trouver un nom pour l’équipe, Marie-Noël a proposé une idée originale.

« J’ai dit qu’on devrait se faire des chandails pour être officielles. J’imagine une joueuse avec une fourche dans les mains! Vu qu’on est des agricultrices, on pourrait s’appeler les Fourches. Je riais… c’est un peu à double sens, mais nous, on va dire que c’est l’agriculture. »

Amener 18 joueuses pendant une semaine au Yukon est coûteux. L’équipe a fait appel à des partenaires, principalement des fournisseurs de leurs entreprises agricoles. « Les gens ont beaucoup embarqué. On avait besoin au total de 47 000 $. Puis on est allées chercher 35 000 $ en commandites. »

Les femmes voulaient rendre l’activité accessible. Quatre membres de l’équipe sont étudiantes et, pour elles, le voyage sera gratuit. Une des joueuses, qui est enceinte, n’ira pas sur la glace, mais elle fera quand même le voyage. Marie-Noël et deux autres membres de l’équipe sont aussi entraîneuses pour des jeunes.