Josélitho Boudreault : une vie consacrée au service militaire

Le président de la filiale locale de la Légion royale canadienne qui est lui-même ancien combattant, Josélitho Boudreault, souligne l’importance de se rappeler le sacrifice des soldats en ce jour du Souvenir qui a été souligné ce dimanche 8 novembre à Rimouski.

« C’est pour se rappeler ce qui s’est passé pendant les guerres mondiales et que grâce aux militaires, nous avons la liberté et la sécurité aujourd’hui. Il faut honorer les nouveaux vétérans, ceux qui sont morts au combat ainsi que ceux qui sont revenus marqués. Nous avons plusieurs centaines de vétérans dans la région », exprime le président de la filiale Joseph Keable.

Josélitho Boudreault a œuvré comme mécanicien dans les Forces armées canadiennes. Il a notamment été déployé en Yougoslavie en 1992.

« C’était dans le premier tour de la mission des Nations unies. Nous avons forcé et maintenu la paix. Ça a fait partie des deux mandats, avec celui de 1995, les plus difficiles. J’étais le seul mécanicien à l’aéroport de Sarajevo et je devais le remettre en marche pour accueillir les avions du monde entier qui amenaient des denrées parce qu’il y avait 380 000 personnes en otage. »

Arrivé dans les Forces armées en 1983 à l’âge de 19 ans, le Rimouskois a aussi participé à la crise d’Oka et été déployé en Allemagne pendant deux ans. Il a dû se retirer en 1994 en raison de problèmes de santé liés à son passage en Yougoslavie.

« J’ai pris du temps avant de comprendre. J’ai dû demander de l’aide à l’hôpital des Forces canadiennes. À l’époque, il n’y avait pas de soutien psychologique parce que la dernière fois que l’Armée canadienne avait été en guerre, c’était en Corée, donc ça datait. Quand ils ont vu que ça avait brassé en Yougoslavie, ils ont commencé à envoyer des psychologues, mais comme je faisais partie du premier groupe, ce n’était pas encore en place. Nous nous sommes retrouvés avec des syndromes post-traumatiques. »

Des conséquences encore aujourd’hui

Trente-cinq ans plus tard, monsieur Boudreault vit encore au quotidien avec les conséquences de ce qu’il a vécu en temps de guerre.

« C’est toujours dans ma tête comme si c’était hier. Ça marque pour la vie. Il y a beaucoup de choses dans une journée qui me ramènent à ce que j’ai vécu là-bas. Quand ça devient difficile à la télé, j’arrête d’écouter les nouvelles. C’est super important de préserver sa santé mentale et je suis bien soutenu par mon épouse. Dans une guerre, la vie d’un être humain ne vaut pas grand-chose. Nous avons vu des horreurs, mais je ne regrette rien parce que nous avons beaucoup aidé », dit-il.

Après son parcours dans les Forces armées, Josélitho Boudreault a lancé son garage et une entreprise internationale de pièces d’automobile. Il a pris sa retraite à l’âge de 42 ans en raison de problèmes de santé liés à son service militaire. Depuis, il est très actif avec la Légion royale canadienne.

L’ancien combattant constate que l’aide psychologique est heureusement beaucoup plus présente aujourd’hui pour les militaires.

« Les Forces armées ont mis en place beaucoup de programmes. Ils sont suivis avant le départ et pris en main dès leur retour. Une unité spéciale existe aussi pour les soldats en stress post-traumatique ou qui ont des problèmes de santé physique. Après deux ans, ils peuvent retourner dans leur unité ou dans la vie civile et c’est le ministère des Anciens Combattants qui embarque. »

Vente de coquelicots

La campagne de vente de coquelicots dans le cadre du jour du Souvenir permet d’ailleurs de financer ces programmes.

« À cause du contexte économique, les dons que les gens nous donnent pour les coquelicots ont été dépensés. Nous avons utilisé 25 000 $ en aide directe à des vétérans et des familles pour fin 2025 et début 2026. Nos coffres sont tombés à 0 $. C’est très important parce que nos nouveaux vétérans ont besoin d’aide », conclut le président de la filiale Joseph Keable.