Les Wildcats en deuil en pleine Coupe Memorial

Très émotif, les yeux rougis, Gardiner MacDougall n’arborait pas son contrôle habituel à son arrivée à la salle de presse du Colisée Financière Sun Life, lundi soir, après la 2e défaite de sa troupe à la Coupe Memorial, cette fois par la marque de 3-1 face aux Tigers de Medecine Hat.

L’entraîneur-chef des Wildcats a confirmé avoir appris, 20 minutes avant le match, que le beau-père de son fils Taylor, aussi directeur général de l’équipe, était décédé au cours de la journée à Rimouski.

Pat Buckley jouait au golf lorsqu’il a été victime d’une crise cardiaque. La police de Rimouski a contacté Taylor pour lui annoncer la triste nouvelle.

Les joueurs, eux, n’ont été informés qu’après la rencontre, question de ne pas les ébranler davantage avant le match.

« Il avait conduit depuis Fredericton plus tôt aujourd’hui (lundi). C’est une perte énorme. Pat était comme un deuxième père pour mon fils et un homme passionné de sports. Ils étaient extrêmement proches. Nous sommes complètement bouleversés. C’est le match le plus difficile que j’ai eu à diriger de toute ma carrière », a confié MacDougall, visiblement affecté.

Le hockey devient secondaire à ce moment.

Réaction tardive freinée par l’indiscipline

Sur la glace, les Wildcats semblaient avoir retrouvé leur rythme après le but de Dyllan Gill en troisième période, ravivant l’espoir d’une remontée. Les trois pénalités écopées par la suite ont brisé cet élan.

« Mathis (Rousseau, avec ses 38 arrêts) nous a gardés en vie. On ne lui a pas donné assez de soutien. On a essayé de garder le momentum, mais les punitions nous ont coûté cher. Il va falloir rapidement tourner la page », a souligné Gill, en référence au match crucial de mercredi contre l’Océanic.

Cette rencontre déterminera quelle équipe poursuivra son parcours à la Coupe Memorial. Le gagnant affrontera, en demi-finale, le perdant du duel entre Medicine Hat et London, prévu mardi soir, toujours au Colisée Financière Sun Life.

Lutte serrée à venir

L’entraîneur-chef des Tigers, Willie Desjardins, a tenu à offrir ses condoléances à la famille MacDougall. Il a ensuite rappelé l’importance du choc à venir contre les Knights de London.

« Tous les matchs sont difficiles. Gagner nous permettrait d’éviter le match de vendredi (demi-finale), ce qui te donne un énorme avantage. London représente un gros défi. Contre Moncton, on a livré une meilleure performance que face à l’Océanic. Mais on ne tient rien pour acquis », a averti Desjardins.