Un mystérieux four intrigue à Rimouski

Un mystérieux four situé à l’Anse-au-Sable, dans le district Sacré-Cœur à Rimouski, intrigue depuis longtemps plusieurs citoyens passionnés d’histoire et de patrimoine.

Cette structure, qui s’apparente aux fours utilisés autrefois par les pêcheurs basques le long du fleuve Saint-Laurent, pourrait receler des indices précieux sur les premières activités économiques liées à l’exploitation des mammifères marins dans la région.

Afin d’en apprendre davantage sur l’origine et l’utilisation de ce four, le Club des 50 ans et plus de Sacré-Cœur lancera officiellement, le 30 mars prochain, une campagne de financement participatif sur la plateforme La Ruche. L’objectif est de recueillir 22 000 $ afin de réaliser, dès l’été prochain, une fouille archéologique du site.

Cette démarche vise à découvrir d’éventuels artéfacts qui permettraient de mieux comprendre l’histoire de ce four et son rôle dans les premières activités économiques de la région. La campagne se déroulera du 24 mars au 18 mai.

Les citoyens sont invités à contribuer dès maintenant en visitant le site laruchequebec.com/mysterieuxfour. Plusieurs contreparties et offres spéciales sont proposées aux contributeurs durant cette période.

Site lié à l’histoire de Rimouski

Les archives manuscrites consultées jusqu’à présent laissent croire que ce four aurait servi autrefois à faire fondre la graisse de mammifères marins, notamment des baleines, des marsouins et des loups marins, afin de produire de l’huile utilisée, entre autres, pour l’éclairage.

Certaines sources historiques rapportent qu’au XVIIIe siècle, la famille Gagnon de Rimouski aurait utilisé ce four pour exploiter la graisse de deux baleines en 1751 et 1752.

Plus tôt encore, en 1703, le seigneur de Rimouski, René Lepage de Sainte-Claire, aurait acquis la seigneurie de la Mitis en payant avec de l’huile de poisson, probablement issue de la transformation de mammifères marins.

Pour plusieurs citoyens engagés dans la mise en valeur du patrimoine régional, ce mystérieux four pourrait ainsi être un témoin important des débuts de l’histoire économique de Rimouski et permettre de remonter encore plus loin dans le temps, jusqu’au XVIe siècle.

À l’époque, les pêcheurs basques fréquentaient le golfe et l’estuaire du Saint-Laurent pour y pratiquer la chasse à la baleine et produire de l’huile destinée au marché européen.

Mieux comprendre ce patrimoine

Afin de partager les connaissances déjà accumulées sur ce sujet fascinant, le chercheur indépendant Alain Ross, président de la Société rimouskoise du patrimoine, offrira une conférence gratuite le jeudi 9 avril, à 19 h, à l’ancienne chapelle des Sœurs du Saint-Rosaire, située au 300, allée du Saint-Rosaire, à Rimouski.

L’activité permettra au public d’en apprendre davantage sur les pratiques historiques liées à l’exploitation commerciale des baleines, des marsouins et des bélugas dans la région de Rimouski, une activité qui aurait marqué près de deux siècles d’histoire maritime.