Pionniers football : 25 ans d’histoire à célébrer

Les deux fondateurs du Club de football des Pionniers du Cégep de Rimouski, Louis Khalil et Éric Boucher, seront les coprésidents d’honneur des festivités entourant la 25e saison. Ils célèbrent avec fierté le fait que les bases instaurées au tout début sont encore présentes.

« Les fondations que nous nous sommes données dès le départ sont toujours là. C’est une très belle visibilité que nous avons, les retombées annuelles sont excellentes et ça permet de lutter contre le décrochage scolaire », exprime monsieur Khalil.

Éric Boucher, pour sa part, souligne qu’il ne s’attendait pas à ce que le club prenne autant d’ampleur en 25 ans.

« En commençant, nous nous sommes basés sur les modèles des équipes universitaires, dont le Rouge et Or. Nous avons essayé d’attirer les jeunes avec des avantages qu’il n’y avait pas ailleurs. Avec les années, il s’est ajouté plusieurs choses pour amener des jeunes de Québec et de Montréal à venir ici. »

Défi de recrutement

Au tout début du projet, le principal défi des initiateurs était de recruter des joueurs alors qu’il n’y avait pas de programme de football scolaire au niveau secondaire à Rimouski. Monsieur Boucher précise que la première formation, en 2002, était composée uniquement de 50 % de jeunes qui avaient déjà pratiqué le sport.

« C’était des sportifs de différents sports, dont le hockey. Ça n’a pas été facile, mais 2004 c’était la troisième saison et nous avions une fiche gagnante. Ce sont de beaux souvenirs », dit-il.

Louis Khalil indique que le recrutement est encore un enjeu après 25 ans en raison de la position géographique de l’équipe.

« À Québec, il y a des équipes qui sont alimentées par une pépinière de 10 à 15 polyvalentes. Nous devons aller chercher les jeunes de l’extérieur pour combler les besoins sur le terrain. C’est beau de voir les gens de l’extérieur qui ont décidé ensuite de s’installer à Rimouski. Ce sont eux aujourd’hui qui redonnent en entraînant ou en étant des bénévoles. La roue tourne. »

Campagne de financement

Pour marquer le 25e anniversaire, l’organisation souhaite amasser 250 000$ afin de créer un fonds de bourses d’études en collaboration avec la Fondation du Cégep de Rimouski.

« C’est un fonds perpétuel qui va servir à redonner des bourses d’études aux étudiants-athlètes année après année. Ils viennent de divers horizons et nous voulons nous assurer qu’ils soient capables de se concentrer sur leurs études et leur sport sans se soucier de l’aspect financier », affirme le président du conseil d’administration, David Castonguay.

Parmi les autres initiatives phares pour cette saison, le club prévoit la mise en place d’un Temple de la renommée pour honorer les bâtisseurs et anciens joueurs, un match spécial aux couleurs du 25e anniversaire, ainsi qu’un événement festif de type tailgate lors du match d’ouverture. D’autres activités, comme un tournoi de pickleball et une loterie, viendront également soutenir les efforts de financement.

Un esprit de famille

Flavio Dimasi est parti de la France pour venir jouer avec les Pionniers. Il entamera sa quatrième saison avec l’équipe en août prochain.

« Nous sommes bien encadrés et c’est une organisation très bien développée. J’ai beaucoup appris mentalement et sportivement. C’est un excellent programme. Plusieurs personnes peuvent nous aider aussi pour les études », mentionne celui qui songe à rester au Québec après ses études collégiales.

Ses coéquipiers, Mathys Gagnon-Landry et Nicolas Rioux, tous les deux originaires de Rimouski, abondent dans le même sens.

« C’est une famille. Les autres gars m’amènent de la confiance et l’équipe apporte une discipline qui va m’aider dans ma vie de tous les jours. Nous passons tout notre temps ensemble. Nous tissons des liens et nos coéquipiers deviennent nos amis. Il y a un bon esprit d’équipe. »