De Rimouski à la LNH : Xavier Villeneuve prêt pour le grand saut

Il y aura un peu de Rimouski au repêchage annuel de la LNH, présenté vendredi et samedi à Buffalo. Après trois excellentes saisons avec l’Armada de Blainville-Boisbriand dans la LHJMQ, le défenseur Xavier Villeneuve franchira une nouvelle étape de sa carrière en devenant le choix de l’une des 32 équipes du circuit Bettman.

Même s’il a grandi majoritairement dans la région de Montréal, Villeneuve a passé une partie de son enfance à Rimouski, où sa famille a laissé sa marque dans la communauté.

Son père, Alexandre Villeneuve, alors directeur régional chez Pepsi, s’est impliqué comme entraîneur au sein de l’Association du hockey mineur de Rimouski lorsque Xavier évoluait avec les Mariniers.

Sa mère, Marilyn Maltais, occupait un poste de directrice du service aux entreprises à la Banque Nationale.

À Buffalo, le jeune défenseur partagera également ce moment marquant avec des membres de sa famille rimouskoise. Sa tante Anne-Julie Maltais et son oncle Éric Dubé assisteront au repêchage.

Hutson ou Hughes

Classé au 18e rang des patineurs nord-américains par le Bureau central de dépistage de la LNH, Villeneuve a amassé 143 points, dont 117 mentions d’aide, en 169 matchs en carrière avec l’Armada.

À 5 pi 11 po et 162 livres, il est reconnu pour son coup de patin, sa mobilité et sa capacité à alimenter l’attaque.

Plusieurs observateurs comparent déjà son style de jeu à celui de Lane Hutson ou de Quinn Hughes, notamment en raison de sa mobilité et de sa capacité à orchestrer l’attaque depuis la ligne bleue.

En 2026-2027, Villeneuve poursuivra son développement avec les Terriers de l’Université de Boston, dans la NCAA, un programme fréquenté par Hutson avant son arrivée avec le Canadien de Montréal.