Marathon de Rimouski : le niveau le plus relevé de son histoire

Le 22e Marathon de Rimouski devrait offrir la course la plus relevée de son histoire chez les hommes à l’épreuve du 42,2 km qui sera courue, ce dimanche 13 septembre, entre l’avenue de la Cathédrale et Sainte-Luce.

« Ce sera probablement la course la plus relevée de l’histoire chez les hommes. Nous avons quatre ou cinq athlètes qui ont couru un marathon sous la barre des 2 h 25. Chez les femmes, il y a moins de profondeur », mentionne le coordonnateur du Marathon de Rimouski, Sébastien Bolduc.

Le vainqueur de l’an dernier, Marc-Antoine Senneville, de Trois-Rivières, sera de retour, tout comme celui des deux années précédentes, François Jarry, de Montréal. Le Français Guillaume Houel, qui est champion dans son pays en ultramarathon, prendra aussi le départ.

« Marc-Antoine est un multiple champion provincial sur la distance du demi-marathon et il a remporté la course l’an passé. Il est l’un des meilleurs coureurs du Québec actuellement et il va tenter de défendre son titre », explique monsieur Bolduc.

Coureurs élites

Depuis plusieurs années, le Marathon de Rimouski offre le programme élite qui permet d’attirer des athlètes de haut niveau.

« Nous ne voulions pas nécessairement attirer des coureurs internationaux, mais surtout de bons coureurs québécois. En marathon, contrairement aux 5 ou 10 km, tu ne peux pas en faire 10 par année. Souvent, les athlètes québécois ne choisissent pas les marathons en province parce qu’ils sont vallonnés et ce n’est pas propice à faire des temps rapides », indique le coordonnateur.

En offrant des récompenses intéressantes pour les gagnants, le comité organisateur du Marathon de Rimouski souhaite ainsi rejoindre ces coureurs.

« Je pense que la réputation commence à se faire. Le gagnant chez les hommes en marathon se fait 2 500 $, le premier québécois aussi fait 2 500 $ et nous avons ajouté des bonus de performance. Si un coureur remporte la course en moins de 2 h 25, nous ajoutons 1 000 $. C’est un incitatif. Dépendamment des temps de qualifications, nous pouvons payer l’hôtel. Ils sont traités comme des athlètes de niveau élite. »

Lors des deux dernières années, l’événement accueillait le championnat provincial sur la distance du marathon. Il sera présenté à Québec cette année.

« Nous voulons que notre événement soit intéressant autant pour les athlètes élites que ceux qui, à l’opposé du spectre, font l’épreuve Pace du bonheur et qui peuvent faire un marathon sans se préoccuper du chronomètre. C’est fait avec une philosophie complètement différente. Nous avons aussi le 1 km pour les enfants. Le programme élite est un ajout sans pénaliser les autres catégories de participants », affirme Sébastien Bolduc.

Près de 4 000 participants

L’événement devrait accueillir entre 3 800 et 3 900 participants pour les différentes distances, soit le marathon (42,2 km), le demi-marathon (21,1 km), le 10 km, le 5 km, le 1 km et le Pace du bonheur. De nombreux visiteurs seront présents pour l’événement.

« Normalement, nous avons plus de 50 % des participants qui proviennent de l’extérieur de la région de Rimouski. Nous avons des gens de partout au Québec. L’an dernier, nous en avions de sept ou huit autres provinces et même d’autres pays », exprime monsieur Bolduc.

Bien qu’elles soient difficilement quantifiables, ce dernier souligne que les retombées du Marathon de Rimouski sont importantes pour la ville.

« On pense souvent aux retombées économiques grâce aux visiteurs, mais il y a aussi les retombées qui ne sont pas seulement pendant l’événement. Il y a des gens qui participent et qui changent leur mode de vie. Ils vont consommer des services en entraînement ou en physiothérapie et ils vont s’acheter des espadrilles. Les retombées sont importantes sur plusieurs semaines ou plusieurs mois. »

Le coordonnateur invite les Rimouskois à aller encourager les participants le 13 septembre.

« Il y aura des arrivées tout l’avant-midi et même jusqu’à une bonne partie de l’après-midi. C’est impressionnant de voir arriver les meilleurs athlètes, mais c’est tout aussi impressionnant et émouvant de voir arriver des gens qui font la course parce qu’ils ont vaincu le cancer, qu’ils ont perdu du poids ou qu’ils réussissent leur premier marathon. C’est rassembleur et c’est gratuit. »

Les inscriptions en ligne se terminent le vendredi 11 septembre et celles sur place seront acceptées le samedi 12 septembre à la place des Anciens-Combattants.