Le Régiment fait un premier arrêt à Rimouski

À sa deuxième saison dans le circuit, le Régiment de Terre-Neuve effectuera un premier arrêt à Rimouski, vendredi et samedi, pour y affronter l’Océanic. 

Ces deux équipes présentent un excellent début de saison avec des fiches identiques de 5-1-1-0. 

« Une équipe avec beaucoup de vitesse et de talent offensif, capable de jouer physique. Un autre gros test pour voir où on se situe. Le Régiment a une équipe plus expérimentée que la nôtre », explique Joël Perrault en parlant de l’ancien Titan de Bathurst qui a déménagé à St Johns, au printemps 2025.

Les deux équipes ont beau être dans le haut du classement, il n’y a pas là de motivation supplémentaire dans le vestiaire.

« Non, le classement n’est pas un sujet de conversation à l’interne et ne le sera pas, non plus, une bonne partie de la saison. On a beaucoup de choses à travailler en tant qu’équipe. On est très content de la façon dont on a joué nos sept premiers matchs, mais une saison de hockey, c’est très long », insiste l’entraineur-chef.

Malik Vigneault

Avec l’absence à long terme de deux défenseurs d’expérience, des plus jeunes ont l’occasion de s’implanter comme joueur régulier. C’est le cas de Malik Vigneault, 18 ans, un choix lointain de 14^e ronde, au repêchage de 2024. Il présente un dossier de 2-3-5 en six parties cette saison.

« Un rêve pour moi depuis que je suis jeune de jouer dans la LHJMQ. Surtout que mon père a joué quatre ans à Moncton et un an à Bathurst. Je voulais suivre ses pas et j’ai travaillé fort pour me rendre à ce niveau-ci », explique le défenseur no 63, comme le portait son père, Alexandre, qui a été un joueur étoile avec les Wildcats à la fin des années ’90. 

Malik a, un peu beaucoup, le style de son père. Les plus anciens se souviendront qu’il était au cœur de la rivalité Wildcats / Océanic lors des séries éliminatoires au printemps 2000.

Il connait ses forces. « J’ai l’opportunité de m’exprimer sur la glace. Je travaille dur pour ça. Mon identité, c’est d’être offensif, mais il faut que je choisisse les bons moments pour éviter de coûter des attaques en surnombre contre nous. »

En l’absence de Benjamin Rioux et Luca Nappiot, Vigneault sera plus sollicité. « Ils sont des joueurs importants qui nous manquent, il faut que j’augmente mon niveau de jeu. Nappiot apporte de l’offensive tandis que Rioux est un gros joueur défensif. »

Perrault

L’entraineur-chef voit en Vigneault un joueur avec un bon potentiel.

« Il est un joueur d’une dimension qu’on n’avait pas. Il est hyper dynamique et veut aller se porter en offensive. Pour lui, comme les autres dans son style qui arrivent dans la ligue, c’est d’apprendre à choisir ses moments et d’être capables de se défendre contre des joueurs plus grands et plus gros. C’est le fun d’avoir de type de joueur-là », mentionne Perrault.

Morgan Blakwood sera devant le filet vendredi, ce qui signifie que les trois attaquants de 20 ans seront de l’alignement.

Le nouveau venu Tommy Miller est arrivé à Rimouski, il y a quelques jours, mais des enjeux règlementaires l’empêchent de jouer pour l’instant.

« Il est un gros bonhomme qui peut amener du jeu physique et qui bouge bien la rondelle, un peu du style à Benjamin Rioux et Connor Sturgeon », souligne Perrault au sujet de Miller qui a participé à trois séances d’entrainement avec l’équipe cette semaine.