Stupeur et tremblements

Au Japon, « on ne travaille jamais trop », explique Amélie Nothomb, dans son livre Stupeur et tremblements. Dans ce pays, l’existence d’une personne tourne souvent autour de l’entreprise qui l’embauche.

L’auteure a des parents belges, mais comme son père était un diplomate en poste au Japon, c’est dans ce pays qu’elle a grandi. C’est un pays qu’elle connaît bien pour y avoir passé sa prime jeunesse et en avoir appris la langue. Toute sa vie, elle s’est intéressée à l’art de vivre des Japonais.

Dans ce livre, elle s’applique à mettre en relief les sévères conventions établies dans le milieu du travail au Japon.

Là-bas, quand on entre dans une entreprise, il s’agit de ne pas prendre trop d’initiatives. Ce sont les patrons qui innovent et qui prennent les décisions. Et le respect de la hiérarchie est sacré!

Le roman raconte donc l’arrivée d’une jeune fille dans une grande entreprise, sous les ordres d’une chaîne de patrons. Sauter un échelon hiérarchique peut facilement perturber le climat de travail… Et c’est ce qui arrive dans cette histoire.

Montrer certains travers de cette société

Ça permet donc de montrer certains travers de cette société : la rigidité de l’organisation, le conformisme, les difficultés d’avancement pour les femmes en général et aussi pour les personnes qui n’ont pas les yeux bridés. La description est cinglante.

Au début, la narratrice accepte, comme on lui demande, de préparer le thé, de faire les photocopies et de distribuer le courrier. Soudainement, elle prend de l’initiative sur un dossier plus corsé, pour lequel elle se sent compétente. Cela fruste sa patronne immédiate, qui lui impose des tâches en vérification comptable, même si elle a une répulsion pour les chiffres. On l’oblige même à devenir la « dame pipi » de l’entreprise. Un choc.

Amélie Nothomb est réellement retournée s’installer à Tokyo quand elle avait 21 ans. Elle avait alors été embauchée dans une grande entreprise japonaise comme secrétaire et interprète. Cette expérience a inspiré son roman, qui a connu un grand succès et qui a été adapté au cinéma.

Stupeur et tremblements, par Amélie Nothomb, Éditions Albin Michel, 1999, 182 pages.

Pour d’autres chroniques sur la lecture, consultez ma section dans Le Soir.ca!