L’intelligence artificielle transformera-t-elle l’économie?

Il y a vingt-cinq ans, Internet promettait de transformer l’économie mondiale. Aujourd’hui, l’intelligence artificielle suscite le même engouement et des interrogations similaires chez les investisseurs.

Les grandes entreprises technologiques y consacrent des centaines de milliards de dollars et les marchés financiers suivent le phénomène avec enthousiasme.

Certains y voient le moteur de croissance des prochaines décennies, tandis que d’autres craignent que les attentes soient devenues excessives.

L’histoire nous enseigne toutefois qu’il est possible d’avoir raison sur une technologie tout en se trompant sur les entreprises qui en profiteront le plus.

Plus qu’une mode technologique

Contrairement à plusieurs innovations qui ont suscité beaucoup d’attentes sans véritablement transformer l’économie, l’intelligence artificielle est déjà bien présente dans les entreprises.

Elle permet déjà d’automatiser des tâches, d’accélérer l’analyse de données, d’améliorer le service à la clientèle et d’appuyer la prise de décision.

Pour plusieurs organisations, il ne s’agit plus d’un projet futuriste, mais d’un outil de travail utilisé quotidiennement.

La question n’est donc plus de savoir si l’IA aura un effet, mais plutôt jusqu’où cet effet se fera sentir.

Une histoire de productivité

L’intérêt grandissant pour l’intelligence artificielle repose avant tout sur une promesse : celle d’améliorer la productivité.

Dans un environnement marqué par la pénurie de main-d’œuvre, l’augmentation des coûts et une concurrence accrue, les entreprises recherchent constamment des moyens de faire plus avec moins.

L’IA contribue déjà à cette réalité en automatisant certaines tâches et en permettant de traiter davantage d’information en moins de temps.

Lorsqu’une entreprise parvient à produire davantage avec les mêmes ressources, elle améliore sa productivité. À l’échelle de l’économie, ces gains pourraient être considérables et expliquent en grande partie l’optimisme entourant cette technologie.

Les gagnants pourraient se trouver ailleurs

On associe souvent l’intelligence artificielle aux géants technologiques. Pourtant, les retombées économiques pourraient être beaucoup plus larges.

Dans les hôpitaux, l’IA contribue déjà à l’analyse d’images médicales et à la recherche de nouveaux traitements. Dans les usines, elle permet d’améliorer les procédés de fabrication, de réduire les temps d’arrêt et d’optimiser l’entretien des équipements.

Les banques et les compagnies d’assurance l’utilisent pour détecter des fraudes, évaluer des risques et automatiser certaines opérations administratives. Le secteur du transport et de la logistique y trouve également des moyens d’améliorer son efficacité.

En d’autres mots, plusieurs des grands gagnants de cette révolution pourraient évoluer loin de la Silicon Valley.

Cette réalité s’observe également à l’échelle mondiale. Alors que les États-Unis dominent le développement des modèles les plus avancés, la Chine mise davantage sur l’automatisation, la robotique et l’intégration de l’IA dans ses activités industrielles.

Cette différence rappelle que la valeur économique de l’IA ne résidera pas seulement dans sa conception, mais aussi dans sa mise en application.

Les leçons de l’histoire

L’enthousiasme entourant l’intelligence artificielle rappelle celui qui prévalait lors de l’essor d’Internet à la fin des années 1990. Avec le recul, les investisseurs avaient raison de croire que le Web allait profondément transformer l’économie.

Cependant, la difficulté n’était pas de prévoir l’importance d’Internet, mais plutôt d’identifier les entreprises qui réussiraient à convertir cette innovation en profits durables.

Certaines sont devenues des géants mondiaux, alors que d’autres ont disparu. L’histoire pourrait bien se répéter avec l’intelligence artificielle.

Comme l’électricité avant elle

L’histoire économique nous rappelle que les plus grandes innovations créent souvent davantage de valeur chez les utilisateurs que chez les inventeurs.

L’arrivée de l’électricité a transformé pratiquement tous les secteurs de l’économie. Une grande partie de la richesse créée est toutefois venue des entreprises qui ont appris à l’utiliser pour produire davantage, plus rapidement et à moindre coût.

L’intelligence artificielle pourrait suivre un chemin semblable. Les entreprises capables d’intégrer efficacement ces outils à leurs activités pourraient profiter d’un avantage concurrentiel important, peu importe leur secteur.

Garder la tête froide

Les investisseurs ont probablement raison de croire que l’intelligence artificielle exercera une influence importante sur l’économie au cours des prochaines décennies. Son potentiel en matière de productivité est difficile à ignorer.

La prudence demeure néanmoins de mise lorsqu’il s’agit de déterminer quelles entreprises profiteront réellement de cette transformation et à quel rythme celle-ci se matérialisera.

Comme ce fut le cas pour l’électricité, l’informatique ou Internet, une part importante de la richesse créée pourrait provenir d’entreprises qui utilisent cette technologie plutôt que de celles qui l’ont développée.

L’intelligence artificielle pourrait figurer parmi les principaux moteurs de croissance des prochaines années.

Toutefois, comme lors des grandes révolutions technologiques du passé, les plus grands gagnants ne sont pas nécessairement ceux qui captent aujourd’hui toute l’attention.

Pour les investisseurs, l’enjeu ne sera pas seulement de croire à cette transformation, mais d’identifier les entreprises capables de la convertir en gains de productivité durables.

Groupe Benoit Arsenault, Valeurs mobilières Desjardins

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